Μια νέα επιστημονική μελέτη ίσως έχει την απάντηση — και αυτή δεν είναι καθόλου καθησυχαστική
Από το Armageddon μέχρι το The Day After Tomorrow, το Χόλιγουντ έχει παρουσιάσει πολλές εκδοχές του τέλους του κόσμου. Όμως, αν ποτέ επέλθει μια πραγματική παγκόσμια αποκάλυψη, ποιο θα μπορούσε να είναι το σενάριο που θα αφανίσει κάθε μορφή ζωής από τον πλανήτη μας;
Μια νέα επιστημονική μελέτη ίσως έχει την απάντηση — και αυτή δεν είναι καθόλου καθησυχαστική. Ερευνητές από το Planetary Science Institute και το Πανεπιστήμιο του Μπορντό προβλέπουν ένα απίθανο, αλλά εξαιρετικά καταστροφικό ενδεχόμενο: η Γη θα μπορούσε να εκτοξευτεί εκτός της τροχιάς της από την επίδραση ενός διερχόμενου άστρου. Χωρίς τη ζωτική ενέργεια του Ήλιου, οι θερμοκρασίες θα έπεφταν κατακόρυφα, καθιστώντας τον πλανήτη μας παγωμένο και ακατοίκητο.
Ευτυχώς, η πιθανότητα να συμβεί αυτό είναι πολύ μικρή. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι μέσα στα επόμενα πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, η πιθανότητα να εκτοξευτεί η Γη από την τροχιά της εξαιτίας ενός διερχόμενου άστρου είναι περίπου μία στις 500.
«Βρίσκουμε 0,3% πιθανότητα ο Άρης να χαθεί λόγω σύγκρουσης ή εκτόξευσης και 0,2% για την ίδια μοίρα της Γης», αναφέρουν οι ερευνητές στη μελέτη τους.
Οι επιστήμονες εδώ και δεκαετίες εξετάζουν πιθανά σενάρια αφανισμού της ζωής στον πλανήτη μας: από μαύρες τρύπες που περιπλανώνται στο διάστημα, γιγαντιαίους αστεροειδείς, πυρηνικό πόλεμο, μέχρι την επανάσταση των τεχνητών νοημοσυνών και την αντιστροφή του μαγνητικού πεδίου της Γης. Αυτή η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην πλατφόρμα arXiv, εστιάζει σε έναν εξωγενή παράγοντα: την παρέμβαση διερχόμενων άστρων στο βαρυτικό ισοζύγιο του ηλιακού μας συστήματος.
«Το μακροπρόθεσμο δυναμικό μέλλον των πλανητών του Ήλιου έχει μελετηθεί εκτενώς στο παρελθόν», εξηγούν οι επιστήμονες Nathan Kaib και Sean Raymond. «Όμως, οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες θεωρούν το ηλιακό σύστημα απομονωμένο, χωρίς εξωτερικές παρεμβολές».
Για να καλύψουν αυτό το κενό, οι ερευνητές πραγματοποίησαν χιλιάδες προσομοιώσεις με σενάρια διερχόμενων άστρων, λαμβάνοντας υπόψη τους επόμενους πέντε δισεκατομμύρια χρόνια. Τα αποτελέσματα ήταν ανησυχητικά: οι πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, αλλά και ο Πλούτωνας, εμφανίζονται σημαντικά πιο ευάλωτοι σε βαρυτικές διαταραχές απ’ ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.
Ο Πλούτωνας βρίσκεται στην κορυφή της λίστας κινδύνου με 5% πιθανότητα να χαθεί από το σύστημα. Ο Άρης έχει 0,3% πιθανότητα να συγκρουστεί ή να εκτοξευθεί, ενώ η Γη έχει 0,2% – ένα σενάριο χαμηλής πιθανότητας αλλά με απόλυτα καταστροφικές συνέπειες.
Τα πιο επικίνδυνα άστρα, σύμφωνα με τις προσομοιώσεις, είναι εκείνα που θα πλησιάσουν τον Ήλιο 100 φορές πιο κοντά απ’ ό,τι η Γη. Υπάρχει περίπου 5% πιθανότητα να συμβεί μια τέτοια στενή διέλευση μέσα στα επόμενα πέντε δισεκατομμύρια χρόνια.
«Συμπερασματικά, διερχόμενα άστρα μπορούν να επηρεάσουν τη σταθερότητα των πλανητών και του Πλούτωνα, μεταβάλλοντας τη μακροπρόθεσμη δομή του ηλιακού μας συστήματος», αναφέρουν οι συγγραφείς. Η έκταση αυτών των επιδράσεων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ένταση της ισχυρότερης αστρικής προσέγγισης που ενδέχεται να συμβεί — κάτι που παραμένει εξαιρετικά αβέβαιο.
Αυτό το στοιχείο αβεβαιότητας καθιστά το μέλλον του ηλιακού μας συστήματος πιο ευμετάβλητο και περίπλοκο από ό,τι δείχνουν τα τρέχοντα μεμονωμένα δυναμικά μοντέλα.
Κοινοποιήστε: