Το κύτταρο-«κλειδί» που ευθύνεται για το λίπος στην κοιλιά και πώς θα το αντιμετωπίσουμε

Επιστήμονες στις ΗΠΑ εντόπισαν έναν άγνωστο μέχρι σήμερα τύπο βλαστικού κυττάρου που αναπτύσσεται στη μέση ηλικία και «γεννά» μαζικά νέα λιποκύτταρα, ανοίγοντας τον δρόμο για στοχευμένες θεραπείες κατά του κοιλιακού λίπους, με στόχο καλύτερη υγεία και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.

Δεν είναι μυστικό ότι όσο περνούν τα χρόνια, το σώμα αλλάζει και η περιοχή της κοιλιάς… φουσκώνει. Η αύξηση του κοιλιακού λίπους δεν είναι απλώς θέμα αισθητικής, αλλά κυρίως υγείας, καθώς συνδέεται με επιτάχυνση της γήρανσης, βραδύτερο μεταβολισμό και αυξημένο κίνδυνο για χρόνιες παθήσεις όπως διαβήτη και καρδιοπάθειες.

Παρότι οι μηχανισμοί πίσω από αυτή την αλλαγή δεν ήταν πλήρως κατανοητοί, μια νέα μελέτη από το ερευνητικό κέντρο City of Hope στις ΗΠΑ φωτίζει το τοπίο. Οι επιστήμονες εντόπισαν έναν νέο τύπο βλαστικού κυττάρου που εμφανίζεται στη μέση ηλικία και ευθύνεται για την υπερβολική δημιουργία νέων λιποκυττάρων, ιδιαίτερα στον λευκό λιπώδη ιστό της κοιλιάς.

Η ερευνητική ομάδα συνεργάστηκε με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες και χρησιμοποίησε τόσο πειραματόζωα όσο και ανθρώπινα κύτταρα. Διαπίστωσαν ότι τα προγονικά κύτταρα των λιποκυττάρων (APCs) στα μεγαλύτερης ηλικίας ποντίκια είχαν την ικανότητα να δημιουργούν τεράστιο αριθμό νέων λιποκυττάρων – κάτι που δεν συνέβαινε στα νεαρά ζώα.

Αναλύοντας τα κύτταρα με τεχνικές RNA αλληλούχησης, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η γήρανση ενεργοποιεί τα APCs, κάνοντάς τα πολύ πιο παραγωγικά. Επιπλέον, η γήρανση μεταμορφώνει τα APCs σε έναν νέο τύπο κυττάρων, τα CP-As (committed preadipocytes, age-specific), που ειδικεύονται στη συνεχή δημιουργία νέων λιποκυττάρων.

Ένα κρίσιμο μονοπάτι σήμανσης, το LIFR (leukemia inhibitory factor receptor), φάνηκε να είναι απαραίτητο για τον πολλαπλασιασμό των CP-A κυττάρων στα μεσήλικα ζώα. Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν τα ευρήματά τους και σε ανθρώπινα δείγματα, εντοπίζοντας παρόμοια CP-A κύτταρα μόνο σε άτομα μέσης ηλικίας.

Σύμφωνα με την αναπληρώτρια καθηγήτρια Μοριακής και Κυτταρικής Ενδοκρινολογίας Αναμπελ Γουάνγκ, αυτή η ανακάλυψη προσφέρει ελπίδες για την ανάπτυξη νέων θεραπειών που θα εμποδίζουν τη δημιουργία νέων λιποκυττάρων, δίνοντας λύση στο πρόβλημα της παχυσαρκίας που συνδέεται με την ηλικία.

Η κατανόηση της λειτουργίας των CP-A κυττάρων μπορεί να οδηγήσει σε ιατρικές παρεμβάσεις που όχι μόνο θα μειώσουν το κοιλιακό λίπος, αλλά θα προσφέρουν και καλύτερη ποιότητα ζωής στους ανθρώπους καθώς μεγαλώνουν.